AFX Racing 22042 Ford GT40 MKIV n.1 LeMans

Les origines de la Ford GT40 MKIV sont marquées par une tragédie. Tout a commencé en 1966 avec la J-Car juste après LeMans. Ken Miles essayait de conduire la voiture lorsqu'elle s'est écrasée sur un talus et a pris feu. Le reste est une histoire au cœur lourd. Il n’y en a eu que 10 exemplaires, dont seulement la moitié ont réellement couru. Cependant, le MKIV est connu pour battre des records tant au pays qu’à l’étranger. Elle n'a participé qu'à deux courses : les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans – les courses les plus prestigieuses de tout le sport automobile. Elle a gagné les deux.

Ces victoires ne sont pas le fruit du hasard. Ford s'en est assuré. La voiture a été spécifiquement et minutieusement conçue pour l’endurance, conçue pour la vitesse… conçue pour gagner. Chaque élément du MKIV était totalement différent des autres GT40, à commencer par l'endroit où il avait été fabriqué. La MKIV a été construite de toutes pièces aux États-Unis, contrairement à ses prédécesseurs, les voitures MKI et ll, qui ont été construites entièrement ou partiellement en Europe. Une petite entreprise de « skunk works » appelée Kar Kraft a construit le tout nouveau châssis de la série J et la nouvelle carrosserie longue et profilée pour l’activité des véhicules spéciaux de Ford. Le MKIV était de loin la variante la plus radicale de toutes les GT40.

D'autres modifications ont également été apportées. Un arceau de sécurité en tube d'acier de style NASCAR a été ajouté en conséquence directe de la mort tragique du coureur bien-aimé Ken Miles alors qu'il testait la première J Car. Bien qu’elle soit nettement plus sûre, l’arceau de sécurité était incroyablement lourd, ce qui nuisait aux performances de la voiture.

Cette beauté particulière, le MKIV rouge #1, se trouvait sur le châssis J5. Malgré ses pilotes talentueux Dan Gurney et A.J. Foyt, le numéro 1 rouge a été radié et considéré comme le moins susceptible de gagner. Pour couronner le tout, le pilote Dan Gurney mesurait 6′ 4″ – trop grand pour tenir dans la GT40 standard. Ainsi, l'équipe a construit la carrosserie de la voiture autour de lui, en abaissant la position du siège du conducteur et en créant une pièce en forme de « bulle » pour le toit de la voiture. Elle deviendra à jamais connue sous le nom de « bulle Gurney ».

Dan Gurney se plaignait souvent de son poids. C'était 600 livres de plus que leur rivale, la Ferrari 330 P4. Lors des essais au Mans en 1967, Gurney a développé une stratégie visant à préserver les freins, fortement sollicités par le poids supplémentaire de la voiture. Il a complètement baissé l'accélérateur plusieurs centaines de mètres avant l'approche de l'épingle à cheveux de Mulsanne (une zone bien connue de nombreux accidents) et s'est pratiquement retrouvé dans la zone de freinage. Cette technique (également adoptée par son copilote A.J. Foyt) économisait les freins mais augmentait les temps au tour enregistrés par la voiture. En regardant ce qui se passait, l'équipe Ford craignait que Gurney et Foyt, dans leurs efforts pour faire des compromis sur les réglages du châssis, aient désespérément « réglé » leur voiture. Cependant, grâce en partie à l’incroyable aérodynamisme de la voiture, elle est devenue la plus rapide en ligne droite cette année-là, atteignant une vitesse exceptionnelle de 212 mph sur la ligne droite des Mulsanne de 3,6 milles.

Avec les chauffeurs A.J. Foyt et Dan Gurney aux commandes, la MKIV #1 rouge a pris la tête dans les 90 premières minutes et a terminé quatre tours devant la Ferarri 330 P4, deuxième.
Cette victoire écrasante a plongé toute l’équipe dans une joyeuse hystérie. À tel point que les membres de l’équipe des stands ont grimpé sur la voiture gagnante, fissurant ainsi la carrosserie sur le nez de la voiture. Ces dommages sur le nez de la voiture sont encore visibles aujourd’hui sur la voiture magnifiquement préservée.

Cette course épique du dimanche 11 juin 1967 est toujours considérée comme la course du siècle et la victoire de cette voiture reste la seule victoire 100% américaine de l'histoire du Mans.

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